三、佛教哲学的中国化
佛教传入中国以后，与中国传统的思想文化之间存在着差异和对立。为了在中国本土上生根、发芽、成长，佛教在漫长的历史演变中，不断吸取中国传统思想文化的养分以滋补和改造自身，经过了一个日益中国化的过程，形成了具有中国特色的宗派体系，成为中国封建社会上层建筑的一个组成部分和中国古代思想文化的重要内容。佛教哲学的中国化过程，在隋唐五代时期已基本全面完成。
隋唐时期是中国佛教的鼎盛阶段，这一时期的佛教宗派纷纷创立，竞标异彩。在众多的佛教流派中，有一类以继承印度佛教原型的宗派，如吉藏创立的三论宗、玄奘及其弟子窥基创立的唯识宗、善无畏和金刚智及其弟子不空创立的密宗，由于结合中国传统思想甚少，因而思想也很少变化，没有获得重大的发展。三论宗继承印度佛教思想发展的顶峰空宗（中观派）的学说，宣扬非有非空的双重否定的思维方式。唯识宗以繁琐分析为特征，一味恪守印度佛典的教条，顽固坚持有一类人不能成佛的主张。这两宗都因不适合中国当时的现实需要，而昙花一现，无形中近于中断。密宗的一套，尤其是乐空不二的秘法，与儒家伦理思想相抵触，除在中国西藏地区流行外，在内地则遭到抵制，被限制其传播。相反，在印度影响并不很大的一些经典，如《涅槃经》、《维摩经》、《法华经》、《华严经》、《楞严经》和《阿弥陀经》等，却特别受到我国的欢迎，在社会上得到广泛传播。以其中某种经典为依据而创立的天台宗、华严宗、净土宗和禅宗，由于结合中国传统思想，中国化色彩很浓，而得到巨大发展，禅宗尤为突出。净土宗虽系继承印度佛典思想而创立，但在印度没有立宗，所以也是中国特有的宗派。这四个宗派，尤其是天台、华严、禅宗三个宗派，是隋唐佛教的主流、中国化佛教的主体，在中国佛教史上占有最重要的地位。